有些国家经过分裂或者征服或者领土割让的方式慢慢从历史舞台中退出，但“从没有哪个国家是从大陆版图上凭空消失的，这是法律监管上的一个真空地带”，杰拉德说。
联合国政府间气候变化专门委员会预测，到2100年，因升温和岸冰融化而导致的海洋膨胀将使海平面升高0.59米，大部分珊瑚岛的稀缺陆地将被淹没。
但远在那之前，这些岛屿可能就已经变得无法居住了，因为盐水会污染水源、毁坏庄稼，而且气候变暖将产生更多具有威胁性的热带风暴。
远太平洋海平面升高不仅让马绍尔群岛井水的盐度上升，其中一个岛屿还面临着被海浪一分为二的危险。“情况变得越来越糟。”这个小国的气候变化协调员、正在坎昆参与气候谈判的卡米纳伽·卡米纳伽（Kaminaga Kaminaga）说。
海平面升高带来了诸多问题：如果6.1万马绍尔人必须放弃自己在低洼环礁上的家园会怎么样？他们还是一个国家吗？在联合国的席位能保持不变吗？还能不能继续控制自己的传统渔业和海底矿藏？他们住在哪里，如何谋生？确切地说，他们和他们的后代将会是什么身份？
多年来，全球气候变化谈判缓慢拖沓，几无进展。《联合国气候变化框架公约》的193个缔约国近日再度聚会于加勒比海度假胜地坎昆，但是没有人预期此次会谈将会采取果断行动遏制因工业、农业、交通废气排放造成的全球变暖。
而在1.1万公里之外的马绍尔群岛的居民，以及基里巴斯、图瓦卢和其他低洼岛国的国民们，却只能疑惑他们还能应付多少年。
“那些在海岸附近建造家园的人们所能做的就是弄来更多岩石，一天一天重建门前的海堤。”卡米纳伽说。然而，马绍尔政府看到的不仅仅是现在，而是今后关于国家地位、国民迁移以及权利等终极问题。
本周在坎昆以及未来几个月中，马绍尔的代表将寻求国际援助以适应气候变化。他们设想了一些工程，比如垫高贾卢伊特的堤道，在海岸线上重栽保护植被，以及兴建一条5公里长的海堤来保护他们的首都马朱罗不受来自太平洋的日益高涨的潮汐侵袭。
